A batalha de Trafalgar teve lugar a 21 de Outubro de 1805. Frente a frente, as esquadras principais daquelas que eram as maiores potências navais da época. Coligadas, a França e a Espanha procuravam impedir a Grã-Bretanha de exercer o domínio dos oceanos. Londres, pelo contrário, carecia de navegar livremente para chegar a todas as partes do Império e desenvolver o seu comércio e a sua expansão no mundo. A Grã-Bretanha possuía uma já longa tradição marítima (tal como a Espanha) mas no campo francês, Napoleão tinha dúvidas quanto à capacidade militar dos seus almirantes e ao sistema de construção naval, desde há muito adoptado, que era considerado inferior ao inglês cujos navios de quilha funda permitiam melhores operações náuticas e já tinham garantido importantes vitórias.