O processo de paz na Irlanda do Norte, desencadeado pelos chamados Acordos da Sexta Feira de Páscoa de 1998, tem estado suspenso desde que, há quase um ano, uma inacreditável manobra dos partidos reaccionários pretendeu escandalizar o mundo ao «descobrir» uma rede de espionagem do serviço do IRA (Exército Republicano Irlandês) em pleno parlamento. Logo o Executivo se demitiu e o seu chefe, David Trimble (Partido dos Unionistas do Ulster) jurou que não voltaria a governar sem que o IRA fosse banido e os seus depósitos de armas destruídos.