Nas­cido na an­tiga Prússia, ac­tual Ale­manha, Ale­xander von Hum­boldt é con­si­de­rado um dos fun­da­dores da ge­o­grafia mo­derna. De ideias li­be­rais e pro­gres­sistas, com uma for­mação ci­en­tí­fica en­ci­clo­pé­dica, de­dicou-se à des­co­berta, es­tudo e di­vul­gação da na­tu­reza, do meio am­bi­ente e da so­ci­e­dade, em par­ti­cular da Amé­rica do Sul, onde du­rante vá­rios anos levou a cabo uma grande ex­pe­dição ci­en­tí­fica. Autor de vá­rias obras, des­taca-se so­bre­tudo com Cosmos. Re­co­nhe­cido como um dos na­tu­ra­listas mais im­por­tantes do mundo, o seu es­pí­rito uni­ver­sa­lista levou-o a in­te­ressar-se por ma­té­rias tão dis­tintas como a fí­sica, zo­o­logia, an­tro­po­logia, mi­ne­ra­logia, bo­tâ­nica, as­tro­nomia, entre ou­tras. Os seus es­tudos dis­tin­guem-se pela uti­li­zação do mé­todo com­pa­ra­tivo e pelo facto de con­si­derar a Terra como um todo or­gâ­nico, um or­ga­nismo vivo, em que os di­fe­rentes fe­nó­menos são in­ter­de­pen­dentes, rom­pendo assim com a tra­dição de tomar a na­tu­reza como es­tá­tica e in­te­grando os pre­cur­sores da nova era ci­en­tí­fica onde se in­te­grava a cor­rente evo­lu­ci­o­nista. Foi amigo de per­so­na­li­dades como Jef­ferson, Go­ethe, Félix Men­dels­sohn, Si­e­mens e Bo­lívar, que o de­finiu como o «des­co­bridor ci­en­tí­fico do Novo Mundo cujo es­tudo deu à Amé­rica algo me­lhor do que todos os con­quis­ta­dores juntos».