Está já a caminho aquela que é apresentada como a maior expedição científica de sempre ao Árctico e que visa estudar durante um ano os efeitos visíveis das alterações climáticas no Pólo Norte.

A viagem do quebra-gelo «Polarstern», do instituto Alfred-Wegener, de Bremerhaven, na Alemanha, teve início dia 20, com partida do porto de Tromso, na Noruega. A bordo segue a equipa internacional que irá sendo rendida e que envolve no total cerca de 600 investigadores.

São 2 500 quilómetros de uma viagem que os levará até uma área em pleno Ártico onde permanecerão durante cerca de 150 dias, sob temperaturas que poderão cair até aos 45 graus negativos.

Objecto de estudo para os cientistas serão os ursos polares, a atmosfera, o oceano, o gelo e todo o ecossistema, havendo a expectativa de que sejam recolhidos dados que permitam avaliar como as alterações climáticas afectam a região e o mundo.

O «Polarstern» integra uma frota com outros quatro quebra-gelo da Rússia, China e Suécia, apoiada por aviões e helicópteros para reabastecer e transportar as equipas em rotação. O orçamento da expedição é de 140 milhões de euros, partilhado por 60 instituições de 19 países.