A 24 de Fevereiro de 1848, depois de dois dias de lutas de rua em Paris, caiu a monarquia de Luís Filipe de Orleães. Por pressão do proletariado foi proclamada a Segunda República, que estabeleceu o sufrágio universal masculino e consagrou direitos laborais. O governo provisório que emanou das barricadas não foi «outra coisa senão um compromisso das diferentes classes que, conjuntamente, tinham derrubado o trono de Julho, mas cujos interesses se opunham hostilmente», notou Karl Marx em As Lutas de Classes em França. Todo o percurso deste governo – é ainda Marx quem o afirma – «se resumiu a uma luta contínua contra as reivindicações do proletariado».

Se a república de Fevereiro foi conquistada pela luta dos operários com a ajuda passiva da burguesia, em Junho deu-se a primeira grande batalha directa entre o proletariado e a burguesia. Apesar da dura derrota dos operários, que se saldou em milhares de mortos e presos, Marx concluiria que «o véu que encobria a república rasgou-se». Derrotado o proletariado, a República rapidamente seria tomada pelos sectores monárquicos derrotados em 1830 e em Fevereiro de 1848, reunidos sob a presidência de Luís Napoleão, que em 1852 se coroou imperador, sob o título de Napoleão III. Em 18 de Brumário de Luís Bonaparte, Marx afirma que a «luta de classes em França criou circunstâncias que permitiram a uma personagem medíocre e grotesca desempenhar o papel de herói».