A 18 de Março de 1871 foi constituída e proclamada a Comuna de Paris, o primeiro Estado proletário do mundo. Durou 72 dias, até ser brutalmente esmagada pelo governo burguês de Versalhes e as tropas prussianas: 30 mil habitantes de Paris foram assassinados e muitos outros condenados a penas de prisão e à deportação.

Apesar de derrotada, a Comuna de Paris foi a primeira experiência de poder operário e, como tal, constituiu – nos seus êxitos e nos seus fracassos – uma fonte inesgotável de ensinamentos para o movimento operário e comunista, e particularmente para Marx, Engels e Lénine. Os dois primeiros escreveram no prefácio à edição de 1872 do Manifesto do Partido Comunista que a Comuna «forneceu a prova de que “a classe operária não pode simplesmente tomar posse da máquina de Estado [que encontra] montada e pô-la em movimento para os seus objectivos próprios”». Já Lénine, a propósito de o governo operário de 1871 não ter tomado conta do Banco de França, escreveu em Os Ensinamentos da Comuna que o proletariado «parou a meio caminho: em vez de proceder à “expropriação dos expropriadores”, deixou-se levar por sonhos sobre o estabelecimento de uma justiça suprema».

A generalização da experiência e das conquistas da Comuna permitiu ao movimento proletário mundial dar um poderoso passo em frente.