A 12 de Abril de 1961, faz por estes dias 65 anos, o soviético Iuri Gagárin tornou-se no primeiro ser humano a orbitar a Terra. A bordo da Vostok 1, voou durante 106 minutos, a uma altitude de 315 km e a 28 mil km/h. «Orbitando a Terra, vi quão bonito é o nosso planeta. Vamos preservá-lo e aumentar essa beleza, não destruí-la», apelou então. Pelo extraordinário feito, o jovem de 27 anos recebeu a Ordem de Lénine da União Soviética e muitas outras distinções de diferentes Estados. Percorreu o mundo transmitindo uma mensagem de paz e exaltando as conquistas sociais e tecnológicas do seu país.

Nascido a 9 de Março de 1934 numa quinta colectiva nos arredores de Moscovo, de família camponesa, Iuri Gagárin alistou-se na Força Aérea, atingindo o posto de Tenente em 1957. Em 1960, integrou o lote de 20 pilotos seleccionados para integrar o programa espacial soviético.

O voo de Gagárin reafirmou a superioridade soviética na chamada “corrida ao Espaço”: foi soviético o primeiro satélite artificial, o Sputnik 1, e o primeiro ser vivo a orbitar a Terra, a cadela Laika, ambos em 1957, como foram também soviéticos a primeira mulher cosmonauta, Valentina Tereshkova (1963), e o primeiro dispositivo a entrar na atmosfera de outro planeta, Vénus, em 1966.