No sá­bado, Je­ró­nimo de Sousa es­teve em Vila Real a par­ti­cipar num al­moço in­se­rido na acção na­ci­onal do PCP «A Força do Povo por um Por­tugal com Fu­turo – uma Po­lí­tica Pa­trió­tica e de Es­querda». Como é evi­dente, as ques­tões re­la­ci­o­nadas com a agri­cul­tura es­ti­veram em des­taque na in­ter­venção do Se­cre­tário-geral do Par­tido, que voltou a cri­ticar o Go­verno por ter feito aprovar uma lei que trans­forma os bal­dios (con­sa­grados na Cons­ti­tuição da Re­pú­blica) num «sim­ples pa­tri­mónio au­tó­nomo, en­tre­gando ul­te­ri­or­mente a gestão seja às juntas de fre­guesia, seja às câ­maras, seja às co­mu­ni­dades in­ter­mu­ni­ci­pais, seja di­rec­ta­mente a pri­vados».

Com esta al­te­ração le­gis­la­tiva, de­nun­ciou Je­ró­nimo de Sousa, o Go­verno pre­tende des­ca­rac­te­rizar os bal­dios en­quanto bens co­mu­ni­tá­rios, «para pos­te­ri­or­mente os atacar, os ali­enar e os ex­tin­guir, fo­men­tando, acima de tudo, o ne­gócio das ce­lu­loses pro­mo­vendo a pro­dução ex­ces­siva de ma­téria-prima a baixo custo». O di­ri­gente co­mu­nista su­bli­nhou, na oca­sião, a luta dos com­partes dos bal­dios contra a con­cre­ti­zação deste roubo.

Lem­brando a «pro­funda crise» em que a re­gião de­mar­cada do Douro con­tinua mer­gu­lhada, o Se­cre­tário-geral do Par­tido su­bli­nhou a «baixa dos ren­di­mentos dos pe­quenos e mé­dios vi­ti­cul­tores», com uma quebra a rondar os 60 por cento nos úl­timos anos. A ex­plicar tão ex­pres­sivo em­po­bre­ci­mento estão ques­tões como os ele­vados custos de pro­dução, o corte no be­ne­fício, as im­po­si­ções fis­cais e as al­te­ra­ções in­tro­du­zidas pelo ac­tual Go­verno nas re­gras dos apoios pres­tados aos agri­cul­tores, o baixo preço – e, em al­guns casos, mesmo o não pa­ga­mento – pago aos pro­du­tores por parte de al­gumas adegas e em­presas. Je­ró­nimo de Sousa cons­tatou que «apesar de aqui se pro­du­zirem os me­lhores e mais caros vi­nhos do mundo, esta é a re­gião mais pobre do País e uma das mais po­bres da Eu­ropa».

O di­ri­gente do PCP não deixou, porém, de va­lo­rizar o es­forço dos vi­ti­cul­tores que, «cons­truíram e cons­troem di­a­ri­a­mente, com sangue, suor e lá­grimas, aquela que é a Re­gião De­mar­cada mais an­tiga do mundo» e que afirmam que a luta irá con­ti­nuar no Douro até que os go­ver­nantes «aceitem a razão de quem gran­jeia e cuida de todos estes so­calcos».

Je­ró­nimo de Sousa re­feriu-se ainda a outro grave pro­blema com que a re­gião se con­fronta, o en­cer­ra­mento dos ser­viços pú­blicos, que agrava dra­ma­ti­ca­mente as con­di­ções de vida de uma re­gião já de si tão em­po­bre­cida.